Roy Lichtenstein

Roy Lichtenstein wurde am 27. Oktober 1923 in New York (Manhattan) geboren. Sein Vater war ein Grundstücksmakler und die Mutter eine Hausfrau. Er besuchte eine Privatschule, die in ihrem Lehrplan keinen Kunstunterricht enthielt und auch in seiner Familie gab es wenig künstlerisches Potential. Als Teenager begann er zu Hause das Malen und Zeichnen. Zeitgleich entwickelte er ein Interesse am Jazz und nahm Jazzmusiker als Vorlage für seine Porträts. Im Sommer 1939 besuchte Roy Lichtenstein die Art Students' League in seiner Heimatstadt, wo er eine Ausbildung zum Graphiker und Bildhauer begann.

1940 beendete Lichtenstein die High School und schrieb sich aufgrund fehlender Möglichkeiten in New York an der Ohio State University in der School of Fine Arts ein. Er selbst wollte Künstler werden, ließ sich jedoch von seinen Eltern überreden, ein Lehrdiplom an der Kunstakademie zu machen. Den größten Einfluss auf ihn übte Professor Hoyt L. Sherman aus und Roy malte Modelle und Stillleben im Stil des Expressionismus (der Künstler versucht sein Erlebnis für den Betrachter darzustellen).

Von 1943 bis 1945 musste Roy sein Studium unterbrechen, da er bei der Militär dienen musste und wurde dabei in ganz Europa eingesetzt. Mit Tusche, Stift und Kreide fertigte er in dieser Zeit Naturzeichnungen an und nach dem Krieg studierte er kurze Zeit an der Pariser Cité Universitaire und kam dann nach New York zurück.

Sherman nutzte in seinen Kursen eine Methode, die als "Flash Room" bekannt wurde. Dabei dunkelte er den Raum ab und projizierte kurz Bilder auf bis zu drei Leinwände, die im Laufe des Semesters immer komplexer wurden, später hängte er reale Objekte an die Decke, die ebenfalls kurz angestrahlt wurden. Die Studenten mussten das Gesehene im Dunkeln aufgrund des gedanklichen Nachbildes zu Papier bringen. Auf Lichtenstein hinterließen diese Kurse einen sehr prägenden Eindruck. In seinen späteren Werken versuchte Lichtenstein immer wieder, die Flächigkeit des Bildes mit der Präsenz des mehrdimensionalen Gegenstandes zu kombinieren.

Im Juni 1946 schloss er sein Studium an der Ohio State University ab. Er begann anschließend den Master of Fine Arts-Studiengang welchen er 1950 abschließte und nahm eine Lehrtätigkeit an, die bis 1951 dauerte. In dieser Phase ließ er sich bei seinen halbabstrakten Bildern von den Kubisten inspirieren. Im Jahr 1949 heiratete Roy Lichtenstein - Isabel Wilson, von der er sich 1965 wieder scheiden ließ. Das Ehepaar bekam zwei Söhne, David Hoyt (*1954) und Mitchell Wilson (* 1956). 1951 zog Liechtenstein nach Cleveland, wo seine Frau eine Anstellung hatte und er als graphischer und technischer Zeichner, sowie als Designer für Weißblechdosen arbeitete.

Seine ersten Einzelausstellungen 1949/1950 fanden in der Ten-Thiry Gallery, Cleveland und der Carlebach Gallery, New York statt. Zwischen 1952 und 1955 konzentrierte sich Lichtenstein auf typisch amerikanische Objekte. Sein künstlerisches Schaffen stellte eine irritierende Verfremdung von typisch amerikanischen Gemälden, etwa Western-Motiven auf kubistische Weise dar.

Dadurch entstand eine Art von distanzierter historischer Malerei, die zwar eine Bewunderung für die gewählten Motive enthielt, aber zugleich durch die Maltechnik zu diesen auf Abstand ging. ähnliche Motive verwendete Lichtenstein zu dieser Zeit auch für Skulpturen aus Holz und Metall.

Bis 1957 kamen noch drei weitere Ausstellungen in der John Heller Gallery, New York hinzu. Lichtenstein konnte allerdings trotz der Präsentation seiner Werke nur wenige verkaufen. Aus diesem Grunde nahm er 1957 seine Lehrtätigkeit erneut auf. Er erhielt eine Anstellung als Assistenzprofessor für Kunst an der New State University in Oswego, wo er für die folgenden drei Jahre unterrichtete.

Die ersten Anzeichen von Pop-Art (Der Popkünstler fordert die absolute Realität, das heißt, dass alle Elemente rein, klar definierbare Gegenstands-Elemente sein müssen. Die meisten Formen werden wie in Comic-Heften mit schwarzen Linien umrandet. Oft sind die dargestellten Gegenstände wie in einem Plakat ohne Tiefe, also flächig dargestellt. Die Farben sind immer klar, meist uni, ohne besondere Abstufungen) ließen sich 1956 in humorvollen Lithographien (eine Spezielle Art von Zeichnungen) erkennen, obwohl er zu dieser Zeit noch vorwiegend expressionistische Bilder malte.

1957 entstand etwa das Bild Ten Dollar Bill, welches einen stark abstrahierten Zehndollargeldschein darstellte. Die Konzentration Lichtensteins auf den zu der Zeit in den USA sehr populären Expressionismus wird häufig als Versuch gedeutet, auf den Mainstream (Geschmack großer Mehrheit) aufzuspringen und auf diese Weise kommerziell erfolgreich zu werden. Dabei herrschten zwei Richtungen des Expressionismus vor, zwischen denen Lichtenstein pendelte, zum einen das "Action Painting" (man lässt die Farbe unmittelbar auf die auf dem Boden liegende Leinwand tröpfeln) vornehmlich repräsentiert durch Willem de Kooning und Jackson Pollock und zum anderen der introvertierte Expressionismus, der zum Beispiel durch Barnett Newman und Robert Motherwell vertreten wurde. Newman wurde durch die große und reine Farbflächen, die den Betrachter zu einer meditativen Beschäftigung mit dem Bild animieren sollten bekannt.

Roy Lichtenstein begann 1957 mit diesem Stil zu experimentieren und stellte seine Werke 1959 erneut in New York aus, allerdings ohne damit viel Aufmerksamkeit zu erregen. Wahrscheinlich aus fehlender überzeugung für diesen Stil begann er schließlich gelegentlich Comic-Figuren wie Mickey Mouse, Donald Duck, Bugs Bunny und andere Disney-Charaktere zu malen. Er selbst reflektierte dies als einen puren Verzweiflungsschritt, denn seiner Ansicht nach waren zwischen Milton Resnick und Mike Goldberg einfach keine Nischen mehr frei. Seine ersten Disney-Bilder wurden nie öffentlich gezeigt und zu einem großen Teil von Lichtenstein selbst wieder übermalt.

Von 1960 bis 1964 war Lichtenstein an der Rugers University in New Jersey angestellt und zog auch dorthin um. Er lernte dort Allan Kaprow kennen, der ihn mit Robert Watts, Claes Oldenburg, Jim Dine, Rober Whitman und anderen bekannt machte. Kaprow wurde bekannt durch seine Etablierung von Happenings und Installationen, die die Kunst mit der Verwendung von Alltagsgegenständen verband. Diese Einstellung teilte er mit seinem Lehrer, dem Musiker John Cage, der auch als Mentor der beiden Extremkünstler Robert Rauschenberg und Jasper Johns galt. Deren extremer Umgang mit der Kunst stellte für Lichtenstein die Grundlage für seine provokativen Comicbilder dar. Lichtenstein experimentierte erst mit Kaugummibildern und kam dann auf die Idee, diese großformatig zu produzieren. Als Experiment gestartet, begeisterte diese Idee den Maler und 1961 brach er dann auch mit den restlichen Traditionen der bisherigen Malerei, indem er die Imitation der industriellen Drucktechnik und vor allem die aus den Comics bekannte Sprechblase in seinen Bildern verwandte.

Das erste Resultat dieser neuen Idee war 1961 das Bild Look Mickey (dt. Schau mal Mickey), auf dem Mickey Mouse und Donald Duck auf einem Bootssteg dargestellt waren. Donald ruft begeistert aus Look Mickey, I´ve hooked a big one!!, obwohl sich sein Angelhaken nur in seiner Jacke verfangen hat, Mickey steht grinsend mit vorgehaltener Hand hinter ihm.

Mit diesem Bild gelang Roy Lichtenstein der Durchbruch. Sein Stil wurde zugleich der industrielle Stil des gedruckten Comics.

Im gleichen Jahr malte er sechs weitere Bilder in demselben Stil.

Unter diesen Bildern findet sich auch Mr. Bellamy. Lichtenstein legte seine Bilder im Herbst dem New Yorker Galeristen Leo Castelli vor, der sie sofort für seine Galerie akzeptierte. Einige Wochen später tauchte in der gleichen Galerie auch Andy Warhol mit Comicbildern auf, diese lehnte Castelli jedoch ab. Als Warhol die Bilder Lichtensteins sah, schwor er den Comics ab, da er diese Nische als besetzt und in Lichtenstein seinen Meister erkannte. Stattdessen verlegte er sich auf die künstlerische Darstellung von Quantitäten und Wiederholungen, mit denen er dann weltbekannt wurde.

1962 waren alle Bilder an bedeutende Sammler verkauft und Roy Lichtenstein war in der komfortablen Lage, von seinen Bildern zu leben. Diese Erfahrung verarbeitete er 1962 in seinem Masterpiece (dt. Meisterstück), in dem er die Protagonistin zu ihrem Begleiter sagen läßt: Why, Brad Darling, this painting is a Masterpiece! My, soon you'll have all of New York clamoring for your work!.

In diesem Jahr nahm Lichtenstein auch an den ersten wichtigen Ausstellungen der Pop-Art teil:

»» The New Paintings of Common Objects im Pasadena Art Museum ««

»» New Realists in der Sidney Janis Gallery, New York ««

2 weiter Werke von Roy Lichtenstein (VICKI! I...I THOUGHT I HEARD YOUR VOICE! und Oooh ... Alright! – 1964)

Bereits während seiner frühen Schaffensphase begann Lichtenstein auch mit einer Verbindung der Abstraktion und seines neu entwickelten Comicstils. 1964/65 erstellte er Gemälde und Keramikskulpturen von Frauenköpfen sowie Landschaften und setzte auch seine Explosionen in Skulpturen um.

Auch bei seinen abstrakten Werken, die wie Comicversionen der Bilder von Pablo Picasso oder anderer Künstler der Zeit wirken, spielte Lichtenstein mit einem Wechsel der starken schwarzen Linien, ausgefüllten und punktierten Flächen. Dabei entstanden Werke wie Study for Preparedness (1968, dt. Studie für das Bild Bereitschaft), oder das aus vier Tafeln bestehende Modular Painting with four Panels No. 2 (1969).

Die Pinselstrichserie setzte monochrome Pinselstriche mit schwarzen Einfassungs- und Riefenlinien auf einen punktierten Grund (etwa White Brushstroke I (1965) oder Yellow and Green Brushstrokes (1966).

Anfang 1969 arbeitete er in Los Angeles an einem Film über Seelandschaften und experimentierte zusammen mit Joel Freedman in New York mit dem Medium des Films. 1970 zog er nach Southampto, Long Island um und wurde Mitglied in der American Acadamy of Arts and Sciences.

In den 1970ern beschäftigte er sich mit optischen Täuschungen und Werken der Kunstgeschichte. In dieser Phase entstanden verschiedene Stillleben wie Still-Life with Silver-Pitcher (1972), Still-Life with Net, Shell, Rope and Pulley (1972) oder Still-Life with Lemons (1975), in denen er auch die Stillleben des 19. Jahrhunderts abstrahierte. Weitere Werke nutzen die Arbeiten anderer Künstler als Vorbild, etwa die Forest Scene (1980) oder Rouen Cathedral (Seen at Three Different Times of Day) Set No. 2 (1969, nach Claude Monet) sowie Red Horseman (1974). Die Serie Artist's Studio wiederum beschäftigte sich mit seinen eigenen Werken, die Lichtenstein in neuem Zusammenhang wieder darstellte (etwa Artist's Studio, Look Mickey (1973), Artist's Studio - with model (1974) oder Artist's Studio, Foot Medication (1974)). 1979 erhielt er den Auftrag für eine öffentliche Skulptur, eine Meerjungfrau für das Theater of Performing Arts in Miami Beach, Florida.

Besonders in den 1980er entstanden Werke von Roy Lichtenstein, die die Comic-Atmosphäre wieder vollkommen verließen und an die expressionistischen und surrealen Wurzeln des Künstlers erinnerten. Mit klaren Farben, allerdings ohne flächige Elemente oder Einrahmungen, stellte er gegenständlich Eindrücke wie Landschaften dar. In dieser Zeit entstanden etwa Red Barn through the Trees (1984), Sunrise (1984) oder Landscape with Red Roof (1985).

Von der George Washington University, Washington D.C. erhielt Roy Lichtenstein 1996 einen Ehrendoktor. Roy Lichtenstein starb am 29. September 1997, in seiner Heimatstadt.

Einige Werke von Roy Lichtenstein:

• Girl with Hair Ribbon
• M-Maybe (no text)
• Sunrise
• As I opened Fire Triptychon
• Drowning Girl
• Blam
• Kalender 2005
• Whaam - Part 1
• Whaam - Part 2
• Tin Tin Reading
• Hey you
• Thinking of him
• Drowning Girl oversize
• Girl
• Kiss

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